Eine Playoff-Teilnahme scheint den Nordlichtern ohnehin so gut wie sicher, sollten die seit drei Spielen ungeschlagenen Norweger in den Retourspielen nicht einen unerwarteten Formeinbruch erleben. Mit Bulgarien konnte bereits dem vermutlich einzig noch verbliebenen Kontrahenten um Rang drei im direkten Aufeinandertreffen ein Sieg abgetrotzt werde. Der Vorsprung auf die viertplatzierten Osteuropäer wirkt mit fünf Punkten jedenfalls recht komfortabel.  
 Vom Platz an der Sonne könnten die „Drachen“ nun allerdings schon am Sonntag vertrieben werden: Immerhin müssen sich Bale & Co. dann bei den starken Belgiern beweisen, die sich im bisherigen Verlauf der Ausscheidung ebenfalls noch nicht viel zuschulden kommen ließen.  
  Hat das Team Canada (im Bild Zach Whitecloud) dieses Mal das bessere Ende für sich? (© Laurent Gillieron/Keystone via AP) 
 Gegen Norwegen wird Santos CR7 wohl schonen, denn einen Tag zuvor kämpft der 31-Jährige mit Real im Duell mit Atletico um den Champions League Titel. Das wäre für die Gäste sicherlich kein Nachteil. 
  Selbst mit notorisch schwachbrüstigen Teams wie Griechenland und Polen kann derzeit nicht so viel Geld gewonnen werden, wie mit der Elf von Morten Olsen. Bei den Tippern scheint es breiter Konsens zu sein, dass die Skandinavier in der Vorrunde nicht viel zu bestellen haben werden!  

Dabei kann es die Leistung der Waliser auch nicht schmälern, dass erwartungsgemäß der WM-Debütant des vergangenen Sommers ein spürbares Chancenplus verbuchte: Sorgte nämlich zum einen das entschlossene Dagegenhalten dafür, dass der generische Druck nie unerträglich wurde, spielte sich der dicht vor dem Ziel stehende Underdog dann in der Schlussphase sogar leichte Vorteile heraus.  
 Uns Wettfreunden fehlt allein der Glaube, dass die Kasachen gegen Holland irgendetwas Zählbares erreichen können. Die Niederländer sind mit ihrer mit Stars gespickten Auswahl in der haushohen Favoritenrolle und werden aufgrund der Auftaktpleite in Prag hochkonzentriert und mit allem Einsatz gegen Kasachstan zu Werke gehen.  
  Als besonders spannende Wett-Offerte legen wir dabei allen Wettfreunden eine Wette auf die Treffsicherheit der vier Mannschaften der Vorrundengruppe B ans Herz: Interwetten stellt die Frage, ob in der Addition der sechs Gruppespiele mehr oder weniger als 15 Tore bejubelt werden können. 
 Die deutliche Führung in der Gruppe A macht die anstehende Begegnung zu einem Muster ohne Wert, zudem können sich auch die willigen Neulinge im deutschen Trikot gegen den krassen Außenseiter kaum einen wirklichen Prestigegewinn erhoffen. 
  Am Donnerstag sollte die DFB-Auswahl nun aber endlich einmal mit deutlichen Vorteilen in ein Halbfinale gegen den Angstgegner gehen: Wohl noch niemals zuvor wurden die Deutschen mit einer vergleichbar deutlichen Favoritenstellung in das Duell mit dem viermaligen Weltmeister geschickt.  

 Nun stellt sich die Frage, was bei einem Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften aus Italien und England für ein Spiel herauskommen kann: Ein großes Offensivspektakel sollte hier in jedem Falle lieber nicht erwartet werden. Zwar zeigte sich beim englischen Sieg über Schweden, dass man im Notfall auch einmal anders kann — angesichts des K.o.-Charakters der bevorstehenden Partie werden die jeweiligen Visiere wohl aber kaum unnötig nach oben geklappt.  
 Nach dem bitteren Misslingen der Qualifikation für die WM in Südafrika, als Thierry Henry Frankreich mit der Hand zur Endrunde „schoss“, haben die Iren es diesmal endlich geschafft, sich wieder für ein Fußball-Großereignis zu qualifizieren. Zum ersten Mal seit 1988 ist Irland wieder bei einer EM-Endrunde mit dabei und erhofft sich eine Sensation. Die Wettfreunde glauben nicht daran.  
  Lediglich die Berücksichtigung des lange Zeit verletzten Valentino Lazaro, der es im Frühjahr lediglich auf 13 Einsätze für Österreichs Meister Red Bull Salzburg gebracht hat, hat ein wenig überrascht. Der 20-Jährige ist allerdings der Hauptanwärter, wenn es darum geht, einen Spieler zu streichen. 
  Interimistisch hat nach dem Rücktritt von Fabio Capello Stuart Pearce das Amt übernommen, doch der Ex-Teamspieler ist bereits mit Arbeit überschüttet. So trainiert der ehemalige Capello-Co-Trainer die U21 und soll eine britische Mannschaft für die Olympischen Spiele 2012 in London aufstellen. 
  Doch noch sollte hier die Kirche im Dorf gelassen werden, immerhin haben die Dänen gegen die Oranjes vor allem von der gegnerischen Abschlussschwäche profitiert. Die Niederländer rissen immer wieder riesige Lücken im Abwehrverbund der Skandinavier auf — können die Reihen nicht alsbald geschlossen werden, kommt das Team gegen die Portugiesen wohl kaum noch einmal ungeschoren davon.  

 Deswegen werden die Moldawier mit einem neuen Mann auf der Trainerbank am Donnerstag die Partie gegen Österreich bestreiten. Alexandr Curteian, der zuletzt die U21-Auswahl betreut hatte, ist zum Nationalcoach aufgestiegen. An der Spielanlage der Moldauer dürfte sich nicht allzu viel ändern, zumal die Zeit bis zur Österreich-Partie sehr knapp bemessen ist.  
 Hiddink selbst hat angekündigt, dass er seinen Posten räumen werde, wenn es gegen die Letten eine weitere Niederlage geben würde. Auch im Falle eines Unentschiedens dürfte die zweite Ära des 67-Jährigen als Bondscoach zu Ende sein. Die Holländer haben in den ersten drei Partien erst einen mühevollen 3:1-Erfolg über Kasachstan feiern können. Die Duelle mit Tschechien und zuletzt auswärts gegen Island gingen verloren.   
 So wie ganz Fussball-Europa hat auch der österreichische Wettanbieter Bwin seinen Fokus auf die am 8. Juni beginnende EM 2012 gelegt. 
  In nur wenigen Fällen können die Wettquoten bei Bwin mit jenen der Topanbieter wie Tipico oder Interwetten auf einer Ebene mithalten.  
 Stärker noch als an der schlafmützigen Abwehr schien das Spiel der ‚Blagult‘ aber an der offensiven Einfalt zu kranken; der bedauernswerte Ibrahimovic war weitestgehend auf sich allein gestellt.  

 Das schwedische Team hat sich sowohl in der Qualifikation als auch bei den Testspielen sehr gut geschlagen. Den Sprung zur EM 2012 in Polen und der Ukraine schaffte das „Tre Kronor“-Team als bester Gruppenzweiter und ist das einzige Team, das den Holländern in der Quali eine Niederlage zufügen konnte. Daher glauben die Wettfreunde, dass die Skandinavier den Aufstieg schaffen werden.  
 Ein Erfolg von Kanada würde den 25. Titel für den einen der beiden Vertreter aus Nordamerika bedeuten — und somit den Anschluss an den Rekordhalter Russland bedeuten.  
  Wie der Heimsieg über Spanien gezeigt hat, ist die Mannschaft um Superstar Marek Hamsik aber durchaus für Überraschungen gut. Neben dem Neapel-Legionär, der im März zum fünften Mal in Folge zum slowakischen Fußballer des Jahres gewählt wurde, stehen im Kader von Jan Kozak noch zahlreiche weitere Legionäre. 
  Gegen die Schweden hätte sich diese unerklärliche Lethargie beinahe noch gerächt; nur der Schützenhilfe der Engländer ist es zu verdanken, dass nicht der dritte Vorrunden-K.o. in Folge zu betrauern ist.  
 Albanien und Weißrussland sind gut in die Quali gestartet, die Endrunde wird letztlich aber ein schöner Traum bleiben. Auf gleicher Augenhöhe befinden sich die Rumänen, die zwar auf eine große Vergangenheit zurückblicken und noch 2008 als Gruppensieger zur letzten EM fuhren, sich seither aber im unaufhaltsamen Niedergang befinden.